OTTAWA (À nous le podium) - Alex Baumann bouclera la boucle sur une année chargée d’émotion par une démission de son rôle de directeur général d’À nous le podium. 

Baumann a pris cette décision difficile en compagnie de sa famille mercredi, au sortir d’une deuxième lutte contre le cancer, qui l’a vu se faire opérer de la prostate fin avril. 

«On dit que quand le cancer atteint une personne, toute la famille en souffre,» a dit Baumann. «Au fil des mois, je voyais les effets du diagnostic sur ma femme et sur mes enfants. L’anxiété, les soucis, l’incertitude les a probablement soumis à davantage de stress que je connaissais moi-même. C’est à de tels moments qu’on se rend compte de l’importance de la famille et du temps passé ensemble.» 

La famille Baumann déménagera en Nouvelle-Zélande au mois de janvier. Cela permettra àBaumann et à sa femme Tracy, native d’Australie, ainsi qu’à leurs deux enfants, d’être plus près de la parenté. 

«La plupart des gens ignorent le fait que je n’ai pas de parenté du tout ici au Canada, et toute la famille de Tracy est en Australie,» a dit Baumann, qui avait déménagé en Australie en 1991 pour motif de famille. “«C’est face aux plus grands défis de la vie que nous nous tournons vers la famille pour nous appuyer sur l’amour et le soutien qu’eux seuls sauraient fournir. Ce soutien nous manquait, et la tyrannie de la distance commençait à peser sur nous, ce qui nous a amenés àconsidérer un départ du Canada plus tôt qu’initialement prévu.» 

La chance a souri aux Baumann. Alors même qu’il pesait les risques de quitter le Canada sans s’être trouvé un nouvel emploi, Baumann s’est vu recruter au poste de directeur général au sein de High-Performance Sport New Zealand, poste qu’il commencera le 31 janvier, 2012. 

«C’est vraiment une occasion à ne pas manquer pour moi, mais il y a une raison pour laquelle je me suis fait tatouer une feuille d’érable sur la poitrine, en dessus du cœur – ça signifie le grand amour que j’ai pour le Canada,» a enchaîné Baumann. «J’espère que les gens comprendront que ce n’était nullement une décision facile, mais il faut que je pense aux meilleurs intérêts de ma famille.» 

Compétiteur redoutable, tant en salle de réunion que dans la piscine, où il s’est forgé la réputation d’un des meilleurs nageurs dans l’histoire du pays, avec deux médailles olympiques, Baumann est rentré au Canada en 2006 après avoir passé 15 ans à développer des programmes de haute performance en Australie, dans unevariété de rôles, incluant chef de la direction de la Queensland Academy ofSport et directeur général de Queensland Swimming. 

Le mandat de cinq ans de Baumann chez À nous le podium a commencé quand il a accepté le rôle de chef de la direction du programme Vers l’excellence, axé sur les sports d’été, initiative qui s’est fusionnée en 2009 aux opérations d’À nous le podium. Baumann était le successeur à Roger Jackson dans le rôle de directeur général, poste qu’il a commencé en avril 2010. 

Ayant pris en charge À nous le podium, Baumann continuait à déployer la mission aux médailles de l’organisme tout en servant de force motrice pour le sport de haute performance au Canada. Il a élaboré un plan d’affaires qui a réussi à décrocher une subvention accrue de la part du Gouvernement du Canada, pour mettre à la disposition des athlètes les services et les ressources dont ils ont besoin pour être bien placés pour gagner. 

«Dès le début, notre objectif était de créer un système qui se veut l’égal de tout autre système du sport au monde. Nous avons fait des progrès importants, et en peu de temps, pour situer la Canada comme meneur mondial en sport de haute performance,» a dit Baumann. «Je suis fier que nous ayons su mettre en place une équipe talentueuse de collègues dans nos bureaux d’Ottawa et de Calgary, dont tous ont joué un rôle capital dans la rationalisation de nos opérations des sports d’été et d’hiver au Canada et ce, avec un but commun et partagé – à nous le podium.” 

Mais la caractéristique marquante du mandat de Baumann chez ANP, c’est peut-être ses efforts passionnés et inlassables de viser plus haut en matière des résultats, dans le but de pousser davantage d’athlètes canadiens vers les rangs du podium international. 

Pendant ce mandat, les athlètes canadiens des sports d’hiver ont continué leur engagement pour mettre la Canada au premier rang du classement des nations aux Jeux olympiques tout en protégeant leur réputation de puissance en sports d’hiver et ce, plus récemment par un rang de deuxième place en médailles de Championnat du Monde pour la saison 2011. Les athlètes canadiens des sports d’été, quant à eux, ont fait preuve d’un progrès constant sous l’égide de Baumann : depuis les Jeux olympiques d’été 2004, ils ont grimpé de 19e à 15e place au tableau des médailles par nation (2008, Pékin), et ils se sont fixé pour objectif collectif de finir au top-12 aux Jeux olympiques de 2012, et parmi les huit premières nations au tableau de médailles d’or aux Jeux paralympiques. 

«Alex est un leader exceptionnel, qui a connu une réussite remarquable en assurant que la culture du sport de haute performance au Canada reste axée sur l’excellence,» a constaté John Furlong, président, À nous le podium. «Alex a joué un rôle capital dans l’évolution d’À nous le podium, préparant les athlètes canadiens à des résultats records à Londres l’an prochain. Sa philosophie exigeante de viser le succès au plus haut niveau sous-tend la puissance et la profondeur que nous voyons actuellement chez les athlètes, les entraîneurs et les organismes nationaux du sport du Canada. La communauté du sport lui doit beaucoup. Il nous manquera énormément à ANP, mais la santé et la famille sont toujours les plus importantes. Nous souhaitons à Alex et à sa famille bonne chance et bonne route.» 

À nous le podium lancera immédiatement un processus de recrutement national pour combler le poste de directeur général. 

Baumann dira adieu à ses collègues d’À nous le podium le 1er octobre, 2011. Il passera les trois mois à suivre à préparer le déménagement en Nouvelle-Zélande.