Lorsque Dave Johnson a appris qu'il ferait partie du personnel d'entraîneurs de Natation Canada aux Jeux olympiques de Tokyo de ce mois-ci, il a appelé chez lui pour donner la nouvelle à sa famille.

“Ils étaient plus qu'heureux”, a dit Dave, entraîneur-chef du Cascade Swim Club de Calgary. "Ils ont dit super, tu ne seras pas à la maison pour un bout de temps.”

Les Jeux de Tokyo seront les neuvièmes Jeux olympiques pour Dave.

Sa première expérience olympique a été comme entraîneur personnel aux Jeux de 1976 à Montréal. Johnson a été nommé entraîneur-chef masculin pour les Jeux boycottés de 1980 et entraîneur-chef féminin pour les Jeux de 1984 à Los Angeles. De 1988 à 2004, il a été entraîneur-chef olympique de Natation Canada.

Johnson a été relevé de son poste d'entraîneur-chef de l'équipe nationale en 2004 après que l'équipe canadienne de 20 membres n'a pas réussi à remporter une médaille aux Jeux olympiques d'Athènes.

Au fil des ans, Dave s'est demandé s'il aurait une autre chance d'entraîner aux Jeux olympiques.

“J'étais ravi”, a-t-il déclaré à propos de son retour aux Jeux après une absence de 17 ans.  “Je ne savais pas vraiment si j’allais faire partie du staff. Ça m'a pris un peu au dépourvu. ”

"J'y suis allé plusieurs fois mais chaque fois c’est spécial.”

Dave a joué un rôle dans le développement de trois nageurs de l'équipe olympique de Tokyo. Il entraîne actuellement le dossiste Cole Pratt, 18 ans, à Cascade. Dans le passé, il a entraîné Yuri Kisil et Rebecca Smith, qui s'entraînent tous les deux actuellement au Centre de Haute Performance - Ontario.

Voir les trois faire l’équipe pour Tokyo était spécial.

"Je voulais faire ce que nous avons réussi à Cascade, ce qui était de construire le programme à partir de zéro et d’amener les nageurs à un niveau international dans le contexte de club", a-t-il déclaré.

Ces Jeux auront une dynamique différente pour Johnson. Au lieu d'être le responsable, il est heureux d'être l'un des entraîneurs.

"Vous avez une relation différente avec le personnel d'entraîneurs lorsque vous êtes dans le rôle principal", a-t-il déclaré. "Par définition, les décisions difficiles doivent être prises et une certaine distance sociale est nécessaire pour fonctionner efficacement dans ce rôle."

“Je l'ai fait. Je comprends toutes les subtilités de ce qui est requis. Je pense que cela me fait apprécier davantage à quel point il est difficile de rassembler une équipe comme Équipe Canada et d'obtenir les résultats que nous obtenons.”

Dave aime l'idée de pouvoir se concentrer davantage sur l'entraînement sans les distractions des fonctions d'entraîneur-chef.

"Toutes ces expériences m'ont aidé en me rendre compte que je suis dans une meilleure position d'entraîneur en ce moment qu'auparavant où je suis allé aux Jeux olympiques en tant qu'entraîneur", a-t-il déclaré.

“Quand vous êtes en charge, cela vous éloigne de vos nageurs. J'aime faire ce que je fais maintenant et je ne voudrais pas faire l'autre travail.”

Avec son frère jumeau Tom, Dave a une longue histoire dans la natation canadienne.

Tom raconte comment le légendaire entraîneur George Gate a embauché Dave comme entraîneur au Club de Pointe-Claire.

C'était à l'automne 1972 et, leur carrière de nageur terminée, les frères traînaient autour de la piscine. Ils ont accepté quand Gate a demandé s'ils voulaient aller chez lui pour prendre une bière.

Tout en parlant, Gate a demandé si l'un ou l'autre était intéressé par le coaching. Dave a dit bien sûr, parce qu'il avait besoin d’un job.

"Parfait, l'entraînement commence dans 20 minutes", a déclaré Gate.

Tom faisait ses études de deuxième cycle à l'Université d'Ottawa, mais Dave l'a finalement convaincu de devenir entraîneur à Pointe-Claire. Les frères ont placé des nageurs sur l'équipe des Jeux du Commonwealth de 1974 qui était à Christchurch, en Nouvelle-Zélande. C'est là qu'ils ont attiré l'attention des entraîneurs de l'équipe nationale Deryk Snelling et Don Talbot.

Dave Johnson entraînera également au Keyano Swim Club d'Edmonton avant de se joindre à Cascade.

L’homme de 70 ans n'a jamais regretté sa décision de devenir entraîneur.

"J'aime ce que je fais tous les jours", a-t-il déclaré. "C'est presque comme ne pas avoir à travailler. Je me sens vraiment très chanceux d'avoir quelque chose à faire qui ressemble plus à une passion qu'à une vocation."

“Mon état d'esprit est que tant que je serai impliqué, je vais essayer de fonctionner au plus haut niveau que mes nageurs et le programme puissent atteindre. J'espère que nous pourrons faire quelque chose en termes de résultats non seulement ici, mais aussi dans l'avenir.”

Pour Dave, la récompense d'un entraîneur ne se juge pas uniquement sur le succès d'un nageur en piscine.

"C'est de les voir apprécier le processus qu'ils ont traversé et reconnaître que ce n'est pas seulement un moment dans le temps, mais c'est en fait un voyage dans lequel ils sont", a-t-il déclaré. "Ils peuvent prendre certaines des leçons qu'ils vont apprendre dans cette situation de très haute pression et les appliquer au-delà du sport dans leur vie plus tard. "

"J'ai eu la chance de rester dans le sport assez longtemps pour avoir beaucoup d'histoire avec beaucoup de nageurs.”

Ce point a été mis en évidence plus tôt cette année lorsque Dave a été contacté par Cameron Henning, qu'il avait entraîné à une médaille de bronze au 200 mètres dos aux Jeux de 1984.

Henning a appelé Dave pour parler de Pratt et de ses chances de médaille.

"Quand les nageurs reviennent après tout ce temps, et que vous les avez entraînés à travers tous les hauts et les bas, et qu'ils veulent toujours se connecter avec vous, je pense que c'est probablement le plus grand sentiment d'appréciation et de gratification", a-t-il déclaré.