Les cinq dernières années ont vu Mike Thompson changer pour le mieux.


En 2016, un des nageurs de Thompson au Centre de haute performance - Québec est venu le voir et lui a dit que son approche ne fonctionnait pas.

Le nageur lui a dit qu'il ne connectait pas avec les athlètes.

“À ce moment-là, j'ai réalisé que quelque chose n'allait pas”, a déclaré Thompson, 42 ans.  “J'ai réalisé que les athlètes avaient de la difficulté à voir si j'étais sincère. J'ai réalisé que je ne donnais pas assez d'indications sur ce qu'ils devaient faire ou ce que j'attendais d'eux. Personne n'a vraiment senti qu'ils obtenaient ce qu'ils devraient obtenir de moi. ”

“Si j'étais en colère, tout le monde savait que j'étais en colère. Si je me sentais heureux, tout le monde savait ce qui se passait.”


Ce fut un choc pour Thompson. Il a fait une auto-évaluation, a parlé avec les gens et a apporté des changements personnels qui, selon lui, l'ont amélioré en tant qu'entraîneur et ont fait de lui une meilleure personne.

“Cela a vraiment changé ma vie, pas seulement ma carrière d'entraîneur”, a déclaré Thompson.  "J'ai passé la seconde moitié de cette année-là à vraiment essayer d'établir de meilleures relations avec les athlètes.”


Mike est l'un des entraîneurs de Natation Canada participant aux Jeux paralympiques de Tokyo. Il a également été membre du personnel des Jeux paralympiques de Rio 2016, des Jeux para panaméricains de 2015 à Toronto et de deux championnats du monde de para natation.

Il a été l'entraîneur de l'année de Natation Canada en 2019 – programme paralympique.

Thompson attribue sa transformation à une meilleure compréhension de l'intelligence émotionnelle.

“C'est être capable de lire les gens, de comprendre comment influencer celui ou celle à qui vous parlez, afin que vous obteniez ce dont vous avez besoin de cette personne”, a-t-il déclaré. “Plus que toute autre chose, c’est de renforcer ce lien entre vous et vos athlètes, votre personnel de soutien et les autres entraîneurs.”

Thompson a déclaré que l'intelligence émotionnelle était "un pouvoir" qu'il a toujours eu, mais qu'il ne comprenait tout simplement pas comment l'utiliser.

“Je pense que c'était une compétence à l’état brute, mais je ne savais pas vraiment que je l’avais”, a-t-il déclaré. "Ce que j'ai fait au cours des deux ou trois dernières années, c'est vraiment de tirer parti de cela pour comprendre comment l'améliorer, mais aussi comment je peux l'utiliser.”

Auparavant, Thompson n'était pas intéressé par les feedbacks. Il savait ce qu'il voulait faire, pas de débat.

“En réalité, il y a une meilleure discussion à avoir, une compréhension plus profonde que je peux enfin avoir”, a-t-il déclaré. “Faire les choses de cette façon a vraiment amélioré la confiance entre les athlètes et moi. ”

“J'ai affaire à la personne plutôt qu'à l'athlète.”

Un exemple de la façon dont les choses ont changé pour Thompson est survenu lorsqu'Aurélie Rivard, championne olympique et mondiale, a décidé de quitter le centre de Montréal pour travailler avec l'entraîneur Marc-André Pelletier à Québec.

“Si cela s’était produit il y a cinq ans, j'aurais probablement été en colère et je ne lui parlerais probablement plus”, a déclaré Thompson.

“Quand c'est arrivé, nous étions tous les deux bouleversés, nous nous sommes assis tous les deux. Nous avons versé des larmes et nous avons parlé. Quand elle est partie, il n'y avait pas de mauvais sang.”

Aurélie et Mike ont parlé et partagé quelques rires pendant que l'équipe s'entraînait pour les Jeux paralympiques.

“C'est une chose vraiment facile pour moi de comprendre que ce n’est pas intimidant”, a-t-il déclaré. "Nous allons passer à autre chose et continuer à avoir une relation professionnelle.”

Mike a été nageur de compétition pendant 16 ans. Il a fait du coaching tout en travaillant différents emplois de bureau.

“Je n'étais tout simplement pas heureux de travailler dans un bureau », a-t-il déclaré. “Je travaillais dans un petit club. Nous avons eu de très bons succès avec les jeunes athlètes. ”  Il a eu la chance d'être entraîneur-chef d'un programme à Georgetown, en Ontario, et a gravi les échelons.

Mike a été nommé le premier entraîneur-chef du programme d'entraînement intensif de para natation de Natation Canada - Québec en 2015.  Ce programme est devenu un centre de haute performance.

Ayant coaché à Rio, Mike est l'un des vétérans du personnel de para natation à Tokyo.

“J'aime être un vétéran", a-t-il déclaré. "J'aime être celui que les gens peuvent appeler pour obtenir de l'aide, mais je n'insiste pas là-dessus.”

“Si quelqu'un a besoin d’aide, je suis heureux qu'il vienne me poser des questions. ”  L'entraîneur-chef d'un centre de haute performance pour para nageurs fait face à des défis différents que les entraîneurs des centres qui forment les nageurs olympiques.

“Chaque athlète qui atteint le plus haut niveau du côté olympique est ce que j’appelle le produit final”, a déclaré Thompson. “Ils ont une très bonne technique.”

“Certains nageurs du côté paralympiques changeront de classe à mi-chemin de leur carrière. Tout d'un coup, la technique qu'ils faisaient n'est plus légale. Tout à coup, l'épreuve qu'ils doivent faire est maintenant le double en distance. ”  Le groupe de Thompson compte 12 athlètes avec neuf déficiences différentes. Cela signifie neuf volumes de travail appropriés différents.

“Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de gens qui soient assez patients pour gérer cela”, a déclaré Mike. “Je ne pensais pas que la patience était mon fort, mais il faut beaucoup de patience et de concentration pour pouvoir se frayer un chemin et apprendre assez vite pour aider tous les différents athlètes que nous avons.”

“C'est la partie amusante pour moi. C'est ce qui m'a attiré dans le métier. Tout le monde ne peut pas faire la même chose. Vous devez vraiment utiliser votre cerveau et être créatif.  Faire face à COVID-19 a exigé que les nageurs et les entraîneurs soient persistants et créatifs. La pandémie mondiale a forcé le report des Jeux paralympiques d'un an. Le centre d’entraînement a été fermé puis rouvert avec restrictions. ”

Le simple fait d'avoir des athlètes en compétition à Tokyo est une victoire pour Thompson.  "Cette année a été exceptionnellement difficile", a-t-il déclaré. "Je suis vraiment heureux que nous soyons enfin arrivés ici. "

“ Je veux vraiment finir les Jeux parce que cela signifierait plus pour moi de finir l'été avec tout le monde en santé que de revenir avec une médaille d'or.”