Originally posted on Swimming.ca on August 20, 2014 - Click here for original article

La collectivité canadienne de la natation pleure la perte de George Gate.

L’entraîneur pionnier, qui est décédé à 89 ans dimanche, a inspiré un nombre incalculable d’autres entraîneurs et nageurs pour l’excellence au cours d’une carrière qui s’est étendue sur plusieurs décennies.

Originaire d’Angleterre, Gate s’est imposé sur la carte des entraîneurs canadiens par ses incroyables réalisations avec l’Ocean Falls Amateur Swimming Club en Colombie-Britannique. Malgré une petite population de seulement 3000 personnes, de 1948 à 1974 il y a eu au moins un nageur de la collectivité dans toutes les équipes canadiennes internationales de natation.

Gate a été entraîneur-chef de 1950 à 1964 et la liste des nageurs qu’il a développés inclut Ralph Hutton, Allan, Ron et Sandy Gilchrist, Jack Kelso, Lenora Fisher et Richard Pound, un finaliste du 100 mètres libre qui est devenu plus tard un administrateur influent dans le CIO et chef de l’Agence mondiale antidopage.

Gate a déménagé à Montréal en 1964 et a continué de toucher non seulement les nageurs, mais aussi les autres entraîneurs qui ont travaillé pour lui.

«Sans lui je suis certain que je ne serais pas entraîneur, a dit Tom Johnson, un des nombreux entraîneurs que Gate a influencé. Johnson, entraîneur-chef du Centre de haute performance – Vancouver de Natation Canada et entraîneur de longue date de l’équipe nationale, a débuté sous Gate à Pointe-Claire.

Comme entraîneur, Gate était en avant de son temps pour l’entraînement et la psychologie sportive.

«Il vous faisait toujours regarder plus haut et être meilleur que vous étiez à un moment donné, s’est rappelé Johnson. Dans le système de club et la réalité de la haute performance de la natation mondiale, il a été un entraîneur loin au-dessus de ce que n’importe qui d’autre aurait pensé accomplir avec un bassin de 20 verges à Ocean Falls. S’il pouvait faire cela à Ocean Falls, vous commenciez à croire que tout était possible. Beaucoup de gens ont profité de sa passion et de sa sagesse et de son amour pour le sport.»

Le frère jumeau de Tom, Dave, maintenant entraîneur-chef au Club de natation Cascade de Calgary, s’est aussi rappelé le rôle de Gate comme mentor au début de sa carrière.

«C’est une journée triste. Il a signifié beaucoup pour la natation canadienne et beaucoup pour moi personnellement. J’ai nagé pour lui comme nageur et j’ai appris beaucoup de lui comme entraîneur. Il m’a donné mon occasion dans la natation et je serai toujours reconnaissant de ce que j’ai appris de George et de l’avoir connu personnellement et professionnellement, a dit Dave Johnson. Nous avions un excellent facteur de satisfaction d’être dans la natation et d’entraîner la natation. Il vous enseignait que vous deviez avoir de la passion mais aussi de vraiment aimer cela.»

Les frères Johnson sont deux de plusieurs entraîneurs canadiens qui ont débuté sous Gate au Club de natation de Pointe-Claire. L’entraîneur national junior Ken McKinnon était aussi un disciple.

«Son message le plus important pour moi était que mes nageurs étaient tous des personnes dont je devais prendre soin profondément, non seulement pour leur temps dans la natation, a dit McKinnon. Dans tout le travail et ce que nous apprenions, nous avions toujours du plaisir.»

À Pointe-Claire, Gate a continué de superviser les meilleurs nageurs internationaux, incluant Peter Szmidt, le détenteur du record du monde du 400m libre en 1980-81; la double médaillée de bronze olympique de 1976 Anne Jardin; et la championne internationale en style libre et en papillon dans les années 1970 Wendy Quirk. Le club a produit un total de 26 nageurs et plongeurs olympiques au cours de sa période. Il a entraîné plusieurs équipes internationales canadiennes, dont comme entraîneur olympique en 1968.

Gate est décédé doucement à la suite d’une longue lutte contre la maladie d’Alzheimer, entouré de sa famille, dont ses quatre enfants Brenda, Diane, Bill et Richard.

Gate est membre de l’Ordre du Canada, du Temple de la renommée sportive canadienne, du Temple de la renommée internationale de la natation et du Cercle d’excellence de Natation Canada.

«Il serait très difficile de trouver quelqu’un dans un sport ou une organisation, en fait, qui a eu le même impact pour un pays que George Gate. Dans notre cas, nous pouvons désigner George et vraiment dire qu’il a été un catalyseur pour la natation et les sports aquatiques au Canada, a dit le DG de Natation Canada, Ahmed El-Awadi, aussi un produit de Pointe-Claire. Pour moi, je suis fier de dire que j’ai grandi dans le système que George a produit. Ayant travaillé à Pointe-Claire dans les années 1990 et de près avec son fils Bill, il était immédiatement évident qu’il y avait quelque chose de spécial à propos de George. Je pense, surtout, que dans tout ce qu’il a fait, l’héritage qu’il a laissé, ce sera le fait que moins d’enfants se noieront à cause de lui. Il a enseigné à leurs grands-parents la valeur des cours de natation, il a enseigné â leurs enfants et leurs enfants enseignent à leurs enfants. Il a vraiment été un homme remarquable et un Canadien phénoménal. Il nous manquera.»