MONTRÉAL – Un entraîneur de natation de longue date veut prouver que son talent – et celui de sa famille – va bien au-delà de la piscine.

L’entraîneur-chef de l’Université de l’Alberta Bill Humby est bien connu pour ses 32 ans de carrière comme entraîneur. Il a fait des arrêts à Thunder Bay, Ottawa, Guelph et Calgary et a été pendant quatre ans président de l’Association canadienne des entraîneurs et des enseignants de natation. En cours de route, il a été connu pour gratter la guitare, jouer de l’harmonica et chanter avec sa fille Paula, 23 ans, et son fils Nico, 20 ans. 

«Nous avons grandi en jouant aussi de la musique mais en faisant nos propres choses, dit Nico, qui joue aussi de la basse, tandis que Paula joue du violon. Quand nous avons déménagé à Edmonton (en 2006) les trois nous avons commencé à chanter ensembles et à essayer différentes chansons. Une anecdote principale est quand nous étions autour d’un feu de camp. Nous nous sommes dit: ‘Pourquoi nous ne chanterions pas la chanson de Crosby, Stills & Nash en trois harmonies Helplessly Hoping et cela s’est vraiment bien passé’.»

Le groupe familial s’appelle les Real Humdingers et il a chanté dans plusieurs mariages, collectes de fonds et concerts maisons. Ce soir son public passera à plus d’un million de téléspectateurs puisqu’il participera à l’émission réalité de Radio-Canada Un Air de Famille.

L’émission, qui sera diffusée à 20h, heure de l’Est, présente 27 familles chantantes séparées en neuf épisodes préliminaires. Les Humbys sont la seule famille de l’Alberta dans la compétition. La mère de Paula et de Nico, Christiane, est originaire de Montréal et les enfants ont grandi en parlant le français et l’anglais et ont étudié à l’école française.

«L’émission voulait s’étendre à travers le Canada, dit Nico. Un ami nous a recommandé d’envoyer une audition enregistrée. Nous l’avons fait et ils ont communiqué avec nous et nous en ont demandé une autre.»

Les Real Humdingers affronteront de nouveau deux autres familles ce soir avec le vote populaire déterminant une famille favorite pour se qualifier pour les demi-finales la semaine prochaine. Ils ont enregistré l’émission dimanche.

«C’était plus excitant que je pensais que ce serait, dit Nico. Il y a 900 personnes dans les gradins, donc même si c’est enregistré à l’avance, c’est comme une émission en direct. Si vous gaffez, vous gaffez. C’était très énergique. La foule est vraiment bruyante et vous encourage.»

Les deux enfants Humby ont nagé dans leurs jeunes années et Nico a aussi joué au water-polo. Ils espèrent recevoir du soutien supplémentaire de la collectivité aquatique canadienne ce soir.

«Si vous ne nous connaissez pas, nous sommes vraiment bons, dit Bill en riant. Si vous nous connaissez …  vous serez surpris à quel point nous sommes bons!»

Les amateurs peuvent voter gratuitement en ligne pendant les 12 heures qui suivent la diffusion de l’émissionhttp://airdefamille.radio-canada.ca/ 

Les partisans peuvent aussi voter par téléphone au coût de 40 cents par appel au 1 900-930-3333 au Québec ou 1 900–870–6633 à l’extérieur de la province.