Les Jeux Olympiques peuvent être un tourbillon d'attentes, d'anxiété, d'anticipation et d'excitation pour un athlète.
Vlastimil Cerny pense que l'une des tâches les plus importantes d'un entraîneur est de créer un certain calme dans cette tempête d'émotions.
"Il s'agit de garder les athlètes calmes", a dit Cerny, qui fera partie de l'équipe d'entraîneurs de Natation Canada aux Jeux Olympiques de Paris. "Apprendre à le faire avec chacun des athlètes parce qu'ils sont tous uniques, chacun d'entre eux est différent".
"Être capable de les garder non seulement concentrés, mais aussi à l'écart du cahos".
Pour transmettre le calme, un entraîneur doit garder son sang-froid.
"En tant qu'entraîneurs, nous sommes des leaders", a déclaré l'homme de 61 ans qui a passé plus de 30 ans en tant qu'entraîneur chef du programme de natation des Bisons de l'Université du Manitoba. "La façon dont nous réagissons aux situations guide nos athlètes".
"Si vous vous emportez, il y a de fortes chances que l'athlète s'emporte lui aussi".
Cerny a déclaré que la façon de transmettre le bon message est une leçon qu'il a apprise de Ben Titley, l'ancien entraîneur en chef du High Performance Centre - Ontario, pendant les Jeux de Tokyo.
Chaque nageur est un individu, ce qui signifie qu'il réagit différemment.
"Vous avez besoin de toutes sortes de choses dans votre arsenal", a déclaré Cerny. "Il faut parfois être dur, parfois très empathique, parfois compréhensif. Vous devez pousser d'une manière qui compte pour l'athlète, et vous devez trouver un moyen de pousser de manière holistique".
"Les entraîneurs demandent aux athlètes d'aller au-delà de ce qu'ils pensent pouvoir faire. Il est essentiel d'apprendre à le faire. La communication derrière cela est probablement la plus grande leçon que j'ai apprise. Il faut apprendre à communiquer".
Paris sera les troisièmes Jeux Olympiques pour Cerny en tant qu'entraîneur du Canada.
"C'est évidemment très spécial", a-t-il déclaré. "On ne se lasse jamais".
Cerny est né à Vyskov et a grandi à Ostrava, une ville située dans le nord-est de l'ancienne Tchécoslovaquie. Il a passé trois ans dans l'équipe nationale tchèque et a participé aux championnats d'Europe de 1981 avant de décider de faire défection à l'âge de 19 ans.
Il a passé un an en Allemagne de l'Ouest avant de venir au Canada en 1983, lorsqu'une famille a proposé de le parrainer.
Cerny a nagé pour le Canada de 1983 à 1989, se spécialisant dans le papillon et la nage libre. Il a remporté des médailles d'argent aux Jeux du Commonwealth et aux Jeux Pan Pacifiques et a représenté le Canada aux Jeux Olympiques de Séoul en 1988. Il a détenu des records nationaux au Canada et en République Tchèque.
Il a également été l'un des porteurs du cercueil lors des funérailles de Victor Davis.
Cerny a nagé en compétition jusqu'à l'âge de 30 ans. Il a commencé à coacher à plein temps en tant qu'assistant avec le Cascade Swim Club de Calgary, puis a joint l'Université du Manitoba en 1993.
En tant qu'entraîneur, Cerny a guidé Rhiannon Leier et Michelle Lischinksy vers des places dans les équipes olympiques précédentes. Il entraîne Kelsey Wog, qui participera à ses deuxièmes Jeux à Paris, depuis l'âge de 10 ans.
Un partenariat de longue durée entre un athlète et son entraîneur peut s'apparenter à un mariage.
"C'est une relation sur laquelle il faut parfois travailler", a déclaré Cerny. "On se dispute parfois, mais on grandit ensemble".
La croissance et l'acceptation du changement sont importantes pour un entraîneur.
"Je suis différent de l'athlète que j'étais en 1988", a-t-il déclaré. "Cela fait partie de ma philosophie que j'ai besoin de grandir".
"Je ne crois pas que j'ai toutes les réponses et que je suis parfait. Avec les athlètes, on apprend et on grandit".
Outre Wog, Cerny sera l'entraîneur de Brooklyn Douthwright, de Riverview au Nouveau-Brunswick, et de Regan Rathwell, d'Ashton en Ontario, deux athlètes qui participent pour la première fois aux Jeux Olympiques et qui s’entraînent à l'Université du Tennessee.
Ashley Jahn, qui entraîne les deux Canadiennes au Tennessee, participera à un camp d'entraînement de Natation Canada en France avant les Jeux. Cela donnera à Cerny le temps d'apprendre à connaître les deux nageuses.
"Vous essayez d'obtenir autant d'informations que possible sur les individus", a-t-il déclaré. "Chacune d'entre elles semblent être très différentes de Kelsey et très différentes l'une de l'autre. Elles ont suivi des chemins différents. C'est ce qui fait la beauté des Jeux Olympiques. Personne n'y arrive de la même manière. Tout le monde a un parcours différent".
"Avec Kelsey, c'est plus facile parce que je la connais, je sais comment communiquer avec elle. Apprendre à connaître Brooklyn et Regan, et les faire communiquer avec moi de manière ouverte et sensible, cela va les aider à être plus performantes".
Cerny pense que Paris pourrait être ses derniers Jeux Olympiques en tant qu'entraîneur. "Pour arriver à ce niveau en tant qu'entraîneur, il faut avoir un athlète doué et talentueux", a-t-il déclaré. "Les provinces moins peuplées sont un peu désavantagées sur ce point de vue".
Cerny prévoit de continuer à coacher et ne regrette pas d'avoir choisi de vivre à Winnipeg.
"J'aime toujours être entraîneur", a-t-il déclaré. "Je dois m'occuper de l'université et je n'ai pas l'intention de prendre ma retraite de sitôt".
"Si j'avais vraiment voulu me lancer sur la scène internationale, je ne serais pas resté à Winnipeg. Je serais allé ailleurs. J'ai accepté la réalité du métier d'entraîneur à Winnipeg. Je suis heureux avec ma femme et ma famille".