Par Jim Morris

Après avoir pris sa retraite en tant que nageur, il n'a fallu que deux semaines à Eric Kramer pour commencer à coacher. Le processus pour devenir le genre d'entraîneur qu'il voulait être a pris beaucoup plus de temps.

Le natif de Verdun, au Québec, a nagé avec le Club de natation de Pointe-Claire pendant cinq ans, il a commencé lorsqu’il avait 15 ans.

“Pour être honnête avec vous, j'étais un peu agaçé par la façon dont j'ai été entraîné”, a déclaré Kramer, 62 ans, qui est maintenant entraîneur-chef du Saskatoon Laser Swim Club. "Je n'avais pas l'impression que ce que j'obtenais en tant qu'athlète était approprié. ”

“Je voulais faire mieux.”

Il a fallu environ deux ans à Kramer pour se rendre compte qu'il suivait le même chemin qu'il voulait éviter.

“Je me souviens un jour avoir regardé les nageurs, les regarder dans les yeux", a-t-il déclaré. "Je me souviens (pensant)" ‘mon Dieu, ils ont le même look que j’avais. Je ne veux pas leur faire subir ça.’ "

“À partir de là, j'ai vraiment travaillé dur pour changer, comprendre et mieux gérer pour leur faire sentir qu'ils peuvent profiter et s'améliorer et ne pas avoir à passer par le moulin à tordre comme je l'ai fait. A partir de là, ma carrière a beaucoup changé car je suis allé dans une direction opposée à la façon dont j'ai été coaché. Le reste c’est de l'histoire.”
Kramer fait partie du personnel d'entraîneurs de Natation Canada aux Jeux paralympiques de Tokyo. Il voit sa participation à ses premiers Jeux paralympiques comme un moyen de mieux faire connaître la paranatation en Saskatchewan.

“Je suis vraiment heureux parce que j'espère que cela donnera un bon coup pour la paranatation dans notre province”, a-t-il déclaré. “Dans notre club, nous avons le plus grand programme d'apprentissage de la natation au Canada pour les enfants handicapés. Notre objectif est d'avoir plus d'enfants de la Saskatchewan dans l'équipe paralympique. ”

“Je pense que notre programme va avoir plus de publicité, plus de visibilité et ensuite nous pourrons contribuer à la natation et au para-athlétisme canadiens.”

Deux membres de son club nageront à Tokyo. Shelby Newkirk, de Saskatoon, est médaillée d'argent aux championnats du monde au 100 m dos tandis que Nikita Ens, de Meadow Lake, en Saskatchewan, est détentrice des records canadiens du 100 m libre et du 50 m dos.

Kramer a été nommé deux fois comme entraîneur de l'année de Natation Canada (paranageuse féminine) et faisait partie du personnel d'entraîneurs aux championnats du monde de paranatation de Londres 2019. Il a également reçu le Saskatchewan Sport Award 2020 pour le dévouement des entraîneurs.

Au cours de sa carrière, Kramer a entraîné Patricia Noall, médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Séoul en 1988 et Martine Dessureault, qui a nagé aux Jeux d'Atlanta en 1996. Il a également été entraîneur adjoint aux Jeux du Commonwealth de 1990.

Kramer croit que la clé du coaching est de comprendre que les nageurs sont d'abord des personnes puis des athlètes par la suite.

“Je pense vraiment qu'une fois qu’ils se sentent respectées en tant qu'êtres humains, nous pouvons en tirer beaucoup plus”, a-t-il déclaré. “Ce ne sont pas des machines. Ce n'est pas comme dans les années 80. Ils doivent se sentir respectés.”

Un entraîneur doit également affiner et améliorer les compétences techniques du nageur.

“Un bon entraîneur doit être un bon enseignant”, a déclaré Kramer. “C'est un sport d'adresse. Il ne s'agit pas seulement de nager, comme avant. Les meilleurs nageurs ont les meilleures habiletés pour leur corps. ”

“Ils doivent être aussi efficaces que possible. Il faut s'adapter pour les rendre le plus efficace possible au fur et à mesure qu'ils progressent vers la natation internationale.”

Travailler avec des paranageurs a appris à Kramer la patience.

“Être respectueux, ils sont brisés”, a-t-il déclaré. "Pour moi honnêtement, c’est ce qui me motive. ”

“Nous devons être beaucoup plus patients avec les para-enfants lorsqu’ils apprennent à nager. Il leur faut un peu plus de temps pour apprendre à gérer leur corps. Je pense que c'est un grand défi parce que chaque enfant, jeune homme ou jeune femme, est différent. Je m'épanouis vraiment là-dessus. Cela me donne un grand défi sur la façon dont nous pouvons les rendre meilleurs.”

En grandissant, de nombreux paranageurs se font dire qu'ils ne peuvent pas faire certaines activités. Ils se font dire d'être prudents et d'éviter les dangers.

“Ils en ont marre”, a déclaré Kramer. “Ils veulent être traités comme tout le monde. Il m'a fallu un certain temps pour m'adapter et ne pas avoir pitié d'eux et de leur donner vraiment ce qu'ils veulent, pour pouvoir travailler avec eux.”

Kramer a joint les Lasers en 2015. Le programme Para Learn to Swim avait été lancé deux ans plus tôt par une paire de mères dont les filles étaient atteintes de spina bifida.

“Quand j'ai été embauché, j'étais vraiment excité que la para-natation soit déjà développée”, a déclaré Kramer. "J'ai fait irruption comme un taureau dans un magasin de porcelaine. ”

“Six ans plus tard, nous recevons tellement d'appels.”

Kramer attribue l'élaboration du programme à l’aide de son entraîneur adjoint Ryan Jones. Le fait que deux nageurs soient aux Jeux paralympiques a également attiré l'attention des médias.

“Notre objectif est de devenir le plus gros programme para au pays et ensuite nous voulons être en mesure de mettre plusieurs nageurs au sein de l'équipe nationale à partir de la Saskatchewan”, a-t-il déclaré. “C'est réaliste. ”

“Je ne dis pas des choses juste pour dire des choses. Nous avons la capacité et nous avons le soutien au sein de notre équipe.”

Kramer a déclaré que travailler avec des paranageurs a fait de lui un meilleur entraîneur et a amélioré ses habiletés comme enseignant. Son objectif est de les regarder dans l'eau et de ne pas se rendre compte qu'ils ont un handicap.

“Je ne peux pas contrôler s'ils veulent faire partie de l'équipe nationale ou devenir compétitifs, mais ils peuvent avoir de bonnes compétences de vie”, a-t-il déclaré. “Ils peuvent aller dehors et avoir accès à une partie de l'habitat naturel que nous avons en Saskatchewan et être en sécurité et pouvoir nager.”

Avec un peu de recul, Kramer pense que le jeune nageur qu'il était apprécierait l'entraîneur qu'il est devenu.

“Beaucoup des nageurs avec qui j'ai nagé ne nagent plus”, a-t-il déclaré. "Maintenant, beaucoup de ceux que j'ai entraînés, nagent toujours. ”

“Je suis plutôt content de la façon dont ça s'est développé. J'étais un peu cru lorsque j'ai commencé mais j'ai mûri. Je suis devenu un étudiant de notre sport et ce à tous les niveaux.”