Pour se détendre et se distraire, Vince Mikuska aime peindre.

Souvent, lorsqu’il peint un tableau, Mikuska trouve ses meilleures idées concernant son autre passion, la paranatation.

«?Il est important d’avoir un autre exutoire,?» a dit Mikuska, qui a récemment été promu au rôle d’entraineur sénior du programme paralympique.

«?Lorsque je n’ai pas mon travail en tête, c’est incroyable ce à quoi je pense lorsque je peins. Le concept de l’inconscient qui continue de travailler pendant que tu fais autre chose. Ça a été un excellent exutoire pour moi.?»

Ça fait plus de 20 ans que Mikuska est impliqué en paranatation. Il a observé la croissance du nombre de pays qui participent, et comment cela a placé la barre plus haute pour les athlètes canadiens.

Il faut maintenant commencer à se préparer pour gagner une médaille aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020, a dit Mikuska. Pas dans deux ans ni dans les mois qui précèdent les cérémonies d’ouverture.

«?Rêvez. Faites un plan. Améliorez-vous chaque jour,?» a dit Mikuska.

«?Nous essayons d’insister sur le fait que tous doivent se concentrer sur le processus exigé pour nager vite. Il faut rêver, il faut avoir un objectif. Une fois établi, il est essentiel de mettre en œuvre un plan.?»

L’essentiel c’est l’amélioration continue.

«?Dans le plan, il faut s’améliorer tous les jours,?» a dit Mikuska. «?Peu importe en quoi. Tous les jours, il faut s’améliorer.?»

«?C’est la seule façon à progresser. Si vous faites cela, vous serez plus productifs dans tout.?»

Dans un courriel récemment envoyé aux nageurs et aux employés, Mikuska a mentionné son besoin «?de plus grandes ambitions afin de se trouver sur le podium aux compétitions internationales.?»

«?Aux niveaux supérieurs, il nous faut des personnes qui ont plus d’ambition et qui pensent au-delà de juste faire partie de l’équipe nationale,?» a-t-il dit. «?Ils doivent se concentrer plutôt sur ce qu’il faut faire pour pouvoir monter sur le podium et pour de nombreuses épreuves.

Je pense qu’en ayant cette perspective, on observera une amélioration à nos compétitions Can-Am, car il va falloir que les gens progressent plus pendant la saison plutôt que d’attendre leur performance à la fin.?»

Mikuska apporte une vaste expérience à son métier. Ça fait quelques années qu’il travaille comme entraineur national de performance en paranatation alors que Craig McCord était l’entraineur-chef national en paranatation.

Le résident de Chilliwack, C.-B., faisait partie du personnel d’entraineurs de l’équipe qui a gagné huit médailles aux Jeux paralympiques de Rio 2016. Il était aussi entraineur aux Jeux parapanaméricains de Toronto 2015, aux Championnats du monde IPC de 2013 et de 2015 à Montréal et à Glasgow, et aux Jeux du Commonwealth de Glasgow 2014.

McCord a démissionné après Rio.

«?C’est un travail qui nécessite une perspective à grande échelle,?» a dit Mikuska. «?En tant qu’entraineur de performance, je travaillais avec un groupe particulier d’athlètes. Je suis maintenant responsable de tout le monde et non pas d’un groupe unique.?»

Un des objectifs de Mikuska est d’augmenter le nombre de paranageurs au Canada.

«?Ça fait longtemps qu’on a identifié ce problème au Canada?», a-t-il dit. «?On cherche des participants… pour qu’on puisse former cette masse critique dont on a besoin pour faire avancer le programme à tous les niveaux.?»

Mikuska pense aussi continuer à visiter les différents programmes autour du Canada où il offrira des conseils d’entrainement et de développement technique.

Mikuska sera supervisé par John Atkinson, directeur de la haute performance, et par James Hood, gestionnaire supérieur des programmes de la haute performance de paranatation.

«?Vince apporte plusieurs connaissances de natation compétitive au Canada qu’on peut appliquer immédiatement dans son poste,?» a dit Atkinson. «?Il a collaboré avec des nageurs et des entraineurs avant les jeux à Rio, où plusieurs d’entre eux ont gagné des médailles.?»

«?Je suis persuadé que Vince continuera à bien travailler, qu’il sera un leader innovant et qu’il ira viser des zones particulières pour l’investissement et le développement ciblé.?»

Hood dit que Mikuska apporte de l’expérience et la continuité à son poste.

«?L’expérience que Vince a eue en travaillant avec toutes les classes de sport… est un indicateur du développement et de la conception de programmes et des défis que doivent affronter les entraineurs dans le milieu d’entrainement quotidien du club,?» a-t-il dit. «?Vince peut aussi se mettre tout de suite à travailler puisqu’il a fait partie du programme, il connait les faiblesses, et il a une idée en tête d’où il veut aller.?»

Deux domaines que Mikuska veut améliorer sont comment les athlètes se préparent pour les Paralympiques et les objectifs qu’ils fixent.

En général, Mikuska était satisfait de la performance de l’équipe à Rio, mais il croit que certains athlètes ne se sont pas poussés pendant l’entrainement avant la dernière année précédant les Paralympiques.

«?Il faut avancer tous les ans,?» a-t-il dit. «?On a des personnes qui n’ont pas assez avancé dans les années qui ont précédé Rio.

C’est pendant la dernière année que tout le monde se pousse beaucoup. Nos athlètes l’ont bien fait, mais ça n’a pas été suffisant.?»

Il aimerait aussi que plus d’athlètes gagnent plusieurs médailles.

«?On a besoin de plus de médaillés multiples à l’avenir,?» a dit Mikuska. «?Ils doivent être compétitifs dans plus d’un style de nage et plus d’une distance.?»

Alors que Mikuska a ses propres idées et sa propre vision pour la paranatation, il ne pense pas faire de grands changements au système de McCord.

«?Quand je travaillais avec Craig, on a fait plusieurs choses ensemble,?» a-t-il dit.

«?Nos idées et notre manière de les créer se sont souvent croisées.

Je suis ravi de pouvoir relever un défi moi-même. J’aime agir selon une vision globale et je pense qu’il existe plusieurs possibilités très intéressantes et j’ai hâte de m’y impliquer.?»