La déception a conduit Bryon MacDonald à prendre l'une des meilleures décisions de sa vie.

Après avoir échoué à se qualifier pour l'équipe olympique canadienne de natation de 1976, Bryon MacDonald a posé sa candidature à un poste d'entraîneur à l'Université York.

"Avec le recul, c'est la meilleure chose qui me soit arrivée", a déclaré Bryon MacDonald, entraîneur en chef du programme de natation des Varsity Blues de l'université de Toronto et commentateur de longue date sur la chaîne CBC. "Si j'avais fait partie de l'équipe olympique, je n'aurais peut-être pas entendu parler de ce poste".

MacDonald aurait peut-être déjà pris sa retraite de nageur si le Canada n'avait pas remporté les Jeux olympiques de 1976 et introduit un système de brevets pour les athlètes.

"Si le Canada n'avait pas eu les Jeux olympiques, j'aurais probablement démissionné et commencé à travailler dans une imprimerie, dont mon père faisait partie", a-t-il déclaré.

Le fait d'être à l'aise lors des interviews avec les médias pendant sa carrière de nageur, qui l'a vu remporter des médailles aux Jeux du Commonwealth et aux Jeux panaméricains, a contribué à convaincre M. MacDonald d'approcher la CBC pour un poste de commentateur.

"J'ai souvent été interviewé", a-t-il déclaré. "En fait, je me suis bien débrouillé. Je ne paniquais pas devant le micro. Cela m'a permis de m'en sortir".

Les Jeux olympiques de Paris seront les dixièmes Jeux olympiques de MacDonald en tant que commentateur de télévision.

Sa carrière à la CBC a commencé avec les Jeux de 1984 à Los Angeles. Il a travaillé pour CTV lors des Jeux de 1992 et n'a pas couvert les Jeux de Rio en 2016.

"C'est très amusant", a-t-il déclaré. "J'adore ça et j'ai hâte d'y être".

Dans la cabine, MacDonald veut présenter les nageurs au public. Il passe des heures à faire des recherches et possède plus de 400 fiches remplies d'informations générales.

"C'est un travail ardu", dit-il. "J'ai l'impression que les gens veulent savoir quelque chose sur la personne".

"J'essaie de faire des recherches sur les athlètes, sur ce qu'ils ont d'unique, sur ce qu'il y a dans leur vie".

Deux fois lauréat du prix Gemini, MacDonald parvient à rester impartial, même lorsqu'il annonce une course à laquelle participe un nageur qu'il a entraîné ou un Canadien susceptible de remporter une médaille.

"À l'intérieur, mon cœur est peut-être en train de bondir", a-t-il déclaré. "Mon travail consiste à raconter l'histoire telle qu'elle se déroule. Je ne suis pas censé être un supporter. Je pense que je suis capable d'être assez impartial".

L'un des grands moments de la carrière de MacDonald a été l'annonce de la course aux Jeux de Los Angeles au cours de laquelle Alex Baumann a remporté le 400 mètres quatre nages individuel en battant le record du monde. C'était la première des deux médailles d'or de Baumann et la première médaille d'or olympique du Canada en natation depuis 72 ans.

"C'était un grand moment", a déclaré MacDonald. "C'était très excitant".

Un autre grand moment a été de voir Ian Thorpe finir le relais australien du 4 x 100 m nage libre lors de la victoire sur les États-Unis aux Jeux olympiques de 2000.

Né à Toronto, MacDonald a grandi dans la banlieue de Chicago où il a fréquenté la New Trier High School, la première école américaine dotée d'une piscine couverte. Il a poursuivi ses études à l'Université du Michigan où il a été trois fois All-American.

MacDonald a adoré l'atmosphère et la culture de la natation.

"J'aimais tout simplement faire partie de l'équipe", a-t-il déclaré. "Être entouré d'une équipe gagnante, être entouré d'une culture gagnante, être entouré de gens qui sont à la pointe de l'entraînement".

"J'aimais l'entraînement plus que la compétition".

Au cours de sa carrière de nageur, MacDonald a remporté l'or dans le 100 mètres papillon et le relais 4x100 mètres quatre nages aux Jeux du Commonwealth de 1970 à Édimbourg, en Écosse. Quatre ans plus tard, à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, il remporte l'argent au 100 mètres papillon.

Il remporte également l'argent dans le relais 4x100 m et le bronze dans le 100 m papillon aux Jeux panaméricains de 1971.

MacDonald a participé aux Jeux olympiques de 1972 à Munich, terminant sixième au 100 m papillon.

Lors d'une épreuve canadienne en 1975, MacDonald a demandé s'il pouvait s'asseoir dans le camion de production de la CBC. Tout en regardant les courses, il suggère un meilleur angle de caméra pour la brasse.

"J'avais un peu l'œil pour ça", a-t-il déclaré.

MacDonald accepte le poste d'entraîneur à York à l'automne 1976 pour 11 000 $ par an. Son salaire est passé à 17 000 $ par année lorsqu'il s'est joint à l'Université de Toronto à l'automne 1978 à titre d'entraîneur-chef de l'équipe masculine. Il a assumé le rôle d'entraîneur en chef en 1983.

Au fil des ans, les équipes universitaires de MacDonald ont remporté des championnats de conférence et des championnats nationaux. Il a placé des athlètes comme Marianne Limpert, Colin Russel et Gabe Mastromatteo au sein des équipes olympiques. Avec Linda Kiefer, il a contribué à faire de Kylie Masse une triple championne olympique qui a remporté quatre médailles aux Jeux Olympiques.

MacDonald apprécie l'environnement d'entraînement universitaire.

"J'aime le concept d'équipe", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas souvent le cas dans les clubs de natation. J'aime avoir affaire à des athlètes plus mûrs et ne pas avoir à me soucier de l'interférence des parents".

La plupart des nageurs que MacDonald entraîne acceptent qu'ils ne participeront jamais aux Jeux olympiques.

"Ils le savent et sont heureux de faire partie de l'équipe et de participer à toute cette expérience", explique-t-il.

"C'est très gratifiant de pouvoir leur faire apprécier le sport à ce niveau".

MacDonald a déjà décidé que les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles seraient ses derniers avec CBC.

"Il est temps de passer le relais à quelqu'un d'autre", a-t-il déclaré. "J'ai commencé à Los Angeles. Il me semble poétique de terminer à Los Angeles".