Des attentes différentes n'ont pas changé le sentiment d'accomplissement que ressent Cathy Pardy alors qu'elle se prépare à assister à ses premiers Jeux Olympiques.
Elle sera l'entraîneur d'Alex Joachim, un nageur de Saint-Vincent-et-les-Grenadines qui étudie au Humber College de Toronto, aux Jeux de Paris.
"C'est quelque chose que tout le monde aimerait vivre au moins une fois dans leur carrière", a déclaré Pardy, l'entraîneur-chef du club de natation de l'Université Laurier à Waterloo, en Ontario. "Ce sera probablement ma seule fois".
"J'ai hâte d'y être, de voir de grands athlètes, de grandes performances et peut-être d'échanger un peu avec les entraîneurs sur le bord de la piscine".
Pardy et Joachim se rendent à Paris sans se faire d'illusions sur la fin d'un film hollywoodien. Le jeune homme de 21 ans avait le choix entre le 50 mètres nage libre, le 100 mètres libre et le 100 mètres papillon. Avec l'aide de Pardy, il a décidé de nager le 50 mètres libre.
Le meilleur temps de Joachim dans cette épreuve est de 24.02 secondes. L'Américain Caeleb Dressel a remporté cette course aux Jeux olympiques de Tokyo en 21.07 secondes. Les huit meilleurs nageurs ont tous réalisé un temps inférieur ou égal à 21.78 secondes.
"Il n'aura pas de deuxième nage et nous le savons tous les deux", a déclaré Pardy. "L'objectif serait qu'il termine en milieu de peloton et qu'il se débrouille bien".
Pardy s'est rendue à Saint-Vincent où elle a aidé à organiser des camps de natation et à encadrer des entraîneurs. Elle a trouvé l'expérience enrichissante.
"J'adore faire cela", dit-elle. "La plupart des entraîneurs sont généreux par nature. Ils donnent de leur temps. Ils aiment le sport. Ils aiment ce qu'ils apportent à quelqu'un dans la vie. Pouvoir donner à une organisation qui n'a pas nécessairement tous les moyens que nous avons, c'est un sentiment très agréable".
"Je préfère donner que recevoir. Le fait que quelqu'un aille aux Jeux Olympiques comme Alex, pour moi, c'est plus son expérience que la mienne".
St-Vincent n'a peut-être pas la même histoire de natation que le Canada, mais cela ne change pas la façon dont Pardy aborde l'entraînement".
"Je suis un entraîneur qui s'intéresse d'abord à la personne", dit-elle. "Peu importe où vous allez dans ce monde, c'est toujours la personne qui compte. Tout le monde vit sa vie avec ses propres luttes et ses propres accolades".
"Si vous traitez les gens comme des personnes, ils vont répondre, s'entraîneront et seront performants. Je ne pense pas qu'il y ait de la magie. S'ils reçoivent votre message en tant qu'entraîneur, ils seront prêts à travailler pour atteindre leurs objectifs".
Le lien entre Pardy et Joachim a commencé lorsqu'elle a entraîné sa sœur Shne’ au Oakville Aquatic Club. Shne’ fréquentait alors l'Appleby College à Oakville, en Ontario.
Stephen Joachim, le père de Shne’ et d'Alex, est président de la Fédération de natation de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Il possède un passeport canadien et est un ancien élève de Laurier.
Stephen a demandé à Pardy d'accompagner sa fille aux Championnats du Monde de natation de la FINA en 2016 (25 m) à Windsor.
"Il comprend le monde de la natation et l'éthique du travail", a déclaré Mme Pardy.
Alex Joachim a ensuite fréquenté l'Appleby College et a nagé pour le club d'Oakville. Il revient régulièrement dans son pays pour visiter les écoles et parler de l'importance de l'éducation et de la pratique du sport".
"C'est une façon très agréable de rendre la pareille aux gens", a déclaré Mme Pardy.
Mme Pardy était une nageuse de compétition. Après, avoir pris sa retraite, elle a voulu rester dans le sport et a contacté son ancien entraîneur groupe d'âge, Bill Barton. "C'est ce qui m'a amenée à devenir entraîneur", dit-elle.
Mme Pardy participe également aux initiatives de l'Association Canadienne des Entraîneurs de natation visant à augmenter le nombre de femmes entraîneurs. Elle a constaté une certaine croissance, mais pense que de nombreuses femmes manquent encore de confiance en elles pour se faire connaître.
"Elles savent qu'elles sont capables mais ont tendance à ne pas l'exprimer publiquement", dit-elle. "Nous avons tendance à nous présenter avec ce que nous avons déjà accompli, et non avec le potentiel que nous avons en nous".
Certaines femmes sont également embauchées pour simplement cocher une case.
"Cela commence à changer un peu, mais c'est encore un peu le cas", dit-elle. "On se heurte simplement à quelques obstacles ici et là lorsque la sélection a lieu".
Pardy entraîne des hommes et des femmes. Elle ne pense pas que la plupart des athlètes se soucient du sexe de leur entraîneur.
"Ils veulent simplement réussir et avoir une relation avec un entraîneur, qu'il soit homme ou femme", dit-elle. "Du moment que cela fonctionne, que l'on avance et que les taux de réussite sont bons. Il s'agit de briser le plafond de verre, c’est ce qui est difficile pour une femme".
Le fait d'occuper le poste à Laurier a ravivé la passion de Pardy pour le coaching.
"Jusqu'à il y a deux ans, j'étais entraîneur de club", dit-elle. "C'est l'une des positions les plus difficiles pour les entraîneurs".
"Entraîner à l'université, c'est vraiment entraîner. On ne s'occupe pas de tout ce qui se passe à l'extérieur. On n'a pas affaire à des parents, à des conseils d'administration et à beaucoup de politique".
"Une fois que j'ai commencé à coacher à l'université, j'ai trouvé un tout nouveau rythme et une toute nouvelle courbe d'apprentissage, ce qui est tout à fait agréable".